脊兽 -- 古建筑屋脊上的安放的兽件，最初的功能是为了保护木栓、铁钉，防止漏雨生锈，并对脊的连接部位起固定支撑作用，后来发展出了装饰功能，以各种神兽造型展示。
脊兽按类别分为吻兽、垂兽、戗兽、套兽、骑凤仙人和走兽。
其中正脊上安放吻兽，垂脊上安放垂兽，戗脊上安放戗兽，另在屋脊前端处依次安放骑凤仙人、走兽。
「吻兽」
吻兽，又称鸱尾、鸱吻、螭吻、蚩吻、正吻、吞脊兽，原是一种海中怪兽。鸱尾早期是鱼尾巴的造型，后来与佛教中的摩羯鱼形象融合，形成了半龙半鱼的样子。明清时期，鸱尾变成为张开大嘴向内吞吃屋脊，背上还插着一把剑的龙头形象。
鸱尾
在一些城楼、钟鼓楼类的建筑正脊两侧则会装饰望兽，又称正脊兽。望兽也是龙头造型，但与鸱尾不同，头部是向外望。望兽的等级不如吻兽。
望兽
「垂兽和戗兽」
放置在垂脊上的称为垂兽，放在戗脊上的称为戗（qiàng）兽。垂兽与戗兽在样式上大致相同，头向外，像是长着尖角的龙头，都是兽头的形状。
垂兽和戗兽
「套兽」
在古代，还有一些建筑在屋檐的最外侧会伸出一小节的房梁，称为仔角梁。为了保护伸出的仔角梁不被雨水所侵蚀，便会在仔角梁上套上一个陶制的构件，后来就逐渐演变成了现在的套兽。
套兽，是一种体积略大的兽。主要突出的是兽的头部，多为狮子头或是龙头的形状，由琉璃瓦制作而成的。
套兽
「骑凤仙人和走兽」
在屋脊最前的是“骑凤仙人”，据说这位仙人是齐闵王的化身，民间有“日晒闵王，走投无路”的说法，说东周列国时的齐闵王，被燕将乐毅所败，仓皇出逃，四处碰壁，走投无路，后来被飞来的一个凤凰所救，在屋檐的顶端安置这个“仙人骑凤”，有绝处逢生、逢凶化吉的象征意义。
骑凤仙人后面是走兽，或是称作蹲兽、跑兽、小跑，是装饰在垂脊或戗脊上的一排小兽的总称。古人为了防止屋脊上的屋瓦脱落，会在瓦片之间钉入铁钉，这些形状各异的走兽就是由铁钉的顶帽演变而来的。
走兽数量为奇数，数量越多表示建筑等级越高，最高为九个。但故宫太和殿是皇上上朝的地方，以十个脊兽来显示其地位尊贵。
民间建筑中的走兽
在民间建筑中，除皇家特许，不能使用琉璃瓦走兽，只能使用普通黏土瓦走兽，且不放置骑凤仙人，也不能设置象征皇权的龙凤，其走兽通常以狮子打头，天马、海马循环放置。
下一篇读书笔记会详解这些千年守望的小跑兽们。
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